家做女仆，同时为自己攒一份嫁妆，从十五岁开始，在一户人家干上十几年之后，如果足够幸运，她可以和一个相同阶层的男仆，或者屠夫、面包师学徒结婚，成为市民阶层的一份子，好心的主人往往还会给她出一份嫁妆。
这种女仆在家庭中服务时，被看做是家庭的一员，共享了家庭的荣誉，所以，她们的德行是很重要的，体面人家中出来的女仆，很容易获得人们普遍的认可，所以他们可以用很公道的价格雇佣到最出色的女孩儿。
其他没有那么出众，落选了的女孩们，她们的命运就较为坎坷了，等待她们的只有一条路，那就是伎女，或许她们还能找一份农场里的工作，在旅馆中做清洁工，但那也活不了几年，欧罗巴的土地纬度太高，农业并不太发达，佃户和农工是很难吃饱的，一个女工如果不兼职做身体卖买的话，更加要饿肚子了。
在这年头，伎院并不是让人闻之色变的下等去处，吃不饱穿不暖的奴工才是，漂亮女孩儿如果被选做了上等伎女，并且凭着自己的优雅、智慧侥幸成了交际花的话，她的生活是让人非常羡慕的，她们可以在巴黎拥有自己的沙龙，拥有漂亮的，让人难以想象的华服，即便最终她们往往死得很年轻，但至少也享受了几年。
很多在修道院长大的孤儿女孩，因为吃得比彻底的贫民好一点，牙口从小没有歪扭，时常也会被伎院招揽，不过，马丽雅长相很平凡，身材高大，女孩们给她起了个驴子马丽雅的绰号，显而易见，她是不可能有这方面的选择了。
因为她比较聪明，会心算百位数以内的加减，也可以自己读出圣经，马丽雅本来大有希望在里斯本的好人家找一份女仆的工作，她甚至都从嬷嬷那里得到了推荐信，但是，有个比女仆更好的工作机会出现了——移鼠会在壕镜的教会医院需要一些护士。
这些护士按照惯例，都由修道院的孤儿中选拔，作为对远航的奖赏，她们会得到身份上的晋升，也就是说，马丽雅到了壕镜之后，可以和以往一样，一直住在女修道院里，同时在教会医院工作，之后她也有机会彻底成为一名修道院的嬷嬷。
对于一个孤儿来说，这是一条再体面不过的职业道路了，因为修道院的嬷嬷是由教会负责养活的，不管怎么说，她们不太会被饿死，也没有被